Wenn die Nächte kühler werden und das Thermometer in Richtung Gefrierpunkt sinkt, stellt sich jedes Jahr dieselbe Frage: Wann sollte man auf Winterreifen wechseln? Wer erst reagiert, wenn Schnee fällt oder die Straßen spiegelglatt sind, riskiert nicht nur längere Bremswege, sondern auch Bußgelder und Ärger mit der Versicherung. Wir erklären, wie die gesetzlichen Vorgaben in Deutschland aussehen und was über den richtigen Zeitpunkt für den Wechsel auf Winterreifen zu wissen ist.
„O-bis-O“-Regel und 7-Grad-Marke: Was gilt bei Winterreifen wirklich?
Wann sollte man auf Winterreifen wechseln? Als klassische Orientierungshilfe hat sich die Faustregel „von O bis O“, also von Oktober bis Ostern, etabliert. Weil der Winter in weiten Teilen Deutschlands jedoch zunehmend milder ausfällt, dient dieser Zeitraum mittlerweile nur noch als grober Anhaltspunkt. Entscheidend für den optimalen Wechselzeitpunkt sind deshalb die tatsächlichen Temperaturen und Wetterbedingungen.
Auch die sogenannte 7-Grad-Celsius-Marke ist lediglich eine Faustregel. Es heißt, dass die Gummimischung von Sommerreifen bei Temperaturen unter sieben Grad Celsius verhärtet. Dadurch verzahnt sich der Reifen schlechter mit dem Asphalt, was die Haftung spürbar reduziert und den Bremsweg verlängert – selbst auf trockener oder lediglich feuchter Fahrbahn. (alle Informationen über Winterreifen)
Auch das ist allerdings nur bedingt richtig, denn oft bieten Sommerreifen sogar bei Minustemperaturen eine bessere Haftung als Winterreifen, wenn der Asphalt trocken ist. Das ist in der kalten Jahreszeit allerdings nur selten der Fall, denn vor allem morgens kann noch Tau auf der Fahrbahn sein. Hinzu kommen häufiger Regen, der sich bei niedrigen Temperaturen länger auf der Fahrbahnoberfläche hält.
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Also, wann sollte man auf Winterreifen wechseln? Entscheidend sind nicht allein die Temperaturen, sondern die allgemeinen Bedingungen. Ab Oktober beziehungsweise November, wenn es morgens bereits nebelig und kalt ist, sollte man deshalb über einen Wechsel auf Winterreifen nachdenken. Das gilt insbesondere für Pendler, die früh am Morgen oder spät am Abend unterwegs sind.
Gesetzliche Vorgaben: Die situative Winterreifenpflicht in Deutschland
In Deutschland existiert kein festes Datum, ab dem Winterreifen pauschal vorgeschrieben sind. Stattdessen greift nach § 2 Absatz 3a der Straßenverkehrsordnung (StVO) die situative Winterreifenpflicht. Das bedeutet: Sobald Glatteis, Schneeglätte, Schneematsch, Eis- oder Reifglätte herrschen, dürfen Kraftfahrzeuge ausschließlich mit wintertauglicher Bereifung bewegt werden.
Diese Pflicht gilt unabhängig vom Kalendermonat, also theoretisch auch bei einem späten Wintereinbruch im April oder Mai. Gleichzeitig dürften Autofahrer auch den ganzen Winter mit Sommerreifen durchfahren, wenn es nicht schneit oder die Straßen glatt und vereist sind. Verantwortlich für die korrekte Bereifung ist immer die Person am Steuer, in einigen Fällen gegebenenfalls auch der Fahrzeughalter.
Alpine-Symbol ist Pflicht: M+S reicht nicht mehr aus
Seit dem 1. Oktober 2024 gelten strengere Anforderungen an die Kennzeichnung wintertauglicher Reifen. Das früher weit verbreitete M+S-Symbol (für „Matsch und Schnee“) wird vom Gesetzgeber allein nicht mehr anerkannt. Zugelassen sind bei winterlichen Straßenverhältnissen seither ausschließlich Reifen, die auf der Reifenflanke das sogenannte Alpine-Symbol tragen.
Was ist das Alpine-Symbol? Es handelt sich um ein Piktogramm, das einen dreizackigen Berg mit einer Schneeflocke im Inneren zeigt, offiziell auch als "3PMSF" (für "Three Peak Mountain Snowflake") bezeichnet. Alle Autoreifen, die dieses Symbol nicht aufweisen, gelten rechtlich als Sommerreifen.
Fahren im Winter ohne Winterreifen? Diese Bußgelder drohen
Es wäre grundsätzlich erlaubt, an Weihnachten mit dem Sommerreifen zur Großtante nach Bayern zu fahren. Das gilt allerdings nur, solange keine winterlichen Straßenverhältnisse herrschen. Wer bei Schnee, Eisglätte oder ähnlichen Bedingungen ohne vorschriftsmäßige Winterbereifung unterwegs ist, riskiert empfindliche Strafen.
| Verstoß bei winterlichen Straßenverhältnissen | Bußgeld (zzgl. Bearbeitungsgebühr) | Punkte in Flensburg |
| Fahren ohne geeignete Winterreifen | 60 Euro | 1 Punkt |
| Fahren ohne Winterreifen mit Behinderung anderer | 80 Euro | 1 Punkt |
| Fahren ohne Winterreifen mit Gefährdung | 100 Euro | 1 Punkt |
| Fahren ohne Winterreifen mit Unfallfolge | 120 Euro | 1 Punkt |
| Fahrzeughalter lässt Fahrt ohne Winterreifen zu | 75 Euro | 1 Punkt |
Ergänzend zum genannten Bußgeld fallen in der Regel noch Auslagen und Bearbeitungsgebühren an, die meist im Bereich von knapp 30 Euro liegen. Je nach Bundesland und Verfahren können zusätzliche Verwaltungs- bzw. Auslagenkosten anfallen.
Hinweis zum Versicherungsschutz: Kommt es auf winterglatter Fahrbahn mit Sommerreifen zu einem Unfall, kann die Kaskoversicherung die Leistung wegen grober Fahrlässigkeit kürzen oder sogar komplett verweigern. Auch bei der Kfz-Haftpflichtversicherung droht unter Umständen eine Mithaftung.
Ganzjahresreifen als Alternative: Für wen lohnen sie sich?
Ganzjahresreifen, auch Allwetterreifen genannt, verbinden die Eigenschaften von Sommer- und Winterreifen. Das erspart den halbjährlichen Reifenwechsel sowie die Einlagerung eines zweiten Reifensatzes. Damit sie im Winter gefahren werden dürfen, müssen auch sie zwingend das Alpine-Symbol tragen. Ganzjahresreifen sind allerdings nicht für alle Autofahrer die beste Alternative.
- Wann Ganzjahresreifen sinnvoll sind: Bei überwiegendem Stadtverkehr, moderaten jährlichen Fahrleistungen (unter ca. 10.000 bis 15.000 Kilometern) und in Regionen mit milden Wintern und eher seltenem Schneefall.
- Wann echte Winterreifen besser sind: Bei häufigen Fahrten in Mittelgebirge oder alpine Regionen, bei hohen Jahresfahrleistungen sowie bei sehr leistungsstarken Fahrzeugen, weil spezialisierte Winterreifen auf tiefem Schnee und Eis nach wie vor die besten Sicherheitsreserven bieten.
Checkliste: So läuft der Wechsel auf Winterreifen perfekt ab
Wer rechtzeitig handelt und sich für einen frühen Wechsel auf die Winterreifen entscheidet, umgeht den großen Ansturm auf die Werkstätten und vermeidet Lieferengpässe bei beliebten Reifenmodellen. Allerdings sollte der Wechsel auch nicht zu früh erfolgen, denn Winterreifen sind bei sommerlichen Temperaturen keine gute Idee.
- Reifendruck anpassen: Kälte lässt den Luftdruck in den Reifen sinken (pro 10 Grad Temperaturabfall um etwa 0,1 bar). Daher sollte der Reifendruck im Herbst regelmäßig kontrolliert und an die Herstellervorgaben angepasst werden – im Winter darf er oft um 0,2 bar über dem regulären Wert liegen.
- Radschrauben nachziehen: Nach einem Reifenwechsel, egal ob in der Werkstatt oder in Eigenregie mit dem Drehmomentschlüssel, müssen die Radschrauben oder -muttern nach 50 bis 100 Kilometern vorsichtshalber kontrolliert und mit dem vorgeschriebenen Drehmoment nachgezogen werden.
- RDKS beachten: Bei Fahrzeugen mit aktivem Reifendruckkontrollsystem (RDKS) muss das System nach dem Räderwechsel neu kalibriert beziehungsweise angelernt werden, andernfalls kann es zu plötzlichen Warnungen oder Fehlermeldungen im Display kommen.
- richtige Lagerung: demontierte Somerräder sind kühl, trocken, dunkel sowie vor Öl und Chemikalien geschützt zu lagern. Kompletträder (mit Felge) werden idealerweise liegend gestapelt oder an einem Felgenbaum aufgehängt; Reifen ohne Felge sollten stehend gelagert und regelmäßig gedreht werden.
Wann sollte man auf Winterreifen wechseln? Die häufigsten Fragen
Als Richtwert gilt die 7-Grad-Celsius-Marke, allerdings ist das lediglich eine Faustregel. Auf trockenem Asphalt funktionieren einige Sommerreifen mitunter sogar besser als Winterreifen, selbst wenn die Temperaturen geringer sind. Entscheidend sich auch Feuchtigkeit, Tau und mögliche Eisglätte.
Grundsätzlich ja, denn es gibt keine allgemeine Winterreifenpflicht in Deutschland. Man dürfte also den ganzen Winter mit Sommerreifen fahren. Sobald allerdings winterliche Bedingungen mit Schnee, Schneematsch oder Eis herrschen, ist die Nutzung von Winterreifen vorgeschrieben und notwendig.
Nein. Schon seit dem 1. Oktober 2024 gelten Reifen, die ausschließlich das M+S-Symbol ( für „Matsch und Schnee“) tragen, bei winterlichen Straßenverhältnissen rechtlich nicht mehr als wintertauglich. Vorgeschrieben ist zwingend das Alpine-Symbol (ein Bergpiktogramm mit Schneeflocke).
Der empfohlene Reifendruck findet sich in der Bedienungsanleitung des Fahrzeugs, auf einem Aufkleber an der B-Säule (Fahrertür) oder in der Tankklappe. Da kalte Luft ein geringeres Volumen einnimmt, sinkt der Druck bei fallenden Temperaturen ab. Bei Winterreifen empfiehlt es sich daher, den Druck um 0,2 bar über den regulären Herstellerwert für Teilbeladung anzuheben und regelmäßig zu prüfen.
Gesetzlich vorgeschrieben ist in Deutschland eine Mindestprofiltiefe von 1,6 Millimetern (§ 36 StVZO) – das gilt für Sommer- und Winterreifen gleichermaßen. Vor allem bei Schnee und Eis ist das allerdings die absolute Grenze. Automobilclubs und Verkehrsexperten empfehlen für Winterreifen eine Restprofiltiefe von mindestens vier Millimetern.
Ja, in vielen europäischen Nachbarländern gelten abweichende Vorschriften und feste Zeiträume. In Österreich greift beispielsweise vom 1. November bis 15. April eine situative Winterreifenpflicht (mit mindestens vier Millimetern Profiltiefe bei Radialreifen), während in Italien (z. B. Südtirol/Brenner) oder Schweden regional oder zeitlich festgelegte Winterreifenpflichten bestehen.
Unabhängig davon, ob das Fahrzeug über Front-, Heck- oder Allradantrieb verfügt, gehören die Reifen mit der größeren Profiltiefe immer auf die Hinterachse. Die Hinterachse ist entscheidend für die Spurstabilität des Fahrzeugs: Bei einem Haftungsverlust, bricht das Heck aus und das Fahrzeug gerät ins Schleudern.
Fazit: Wann sollte man auf Winterreifen wechseln?
Der richtige Zeitpunkt für den Winterreifenwechsel hängt weniger vom Kalender als von den tatsächlichen Temperaturen und Wetterbedingungen ab: Wenn das Thermometer spürbar sinkt und die Bedingungen immer schlechter werden, bieten Winter- oder geeignete Ganzjahresreifen mit Alpine-Symbol spürbar mehr Sicherheit und kürzere Bremswege, vor allem auf feuchter Oberfläche. Der rechtzeitige Wechsel ist deshalb ratsam.